배꼽 달린 네이블오렌지의 탄생, 돌연변이에서 블러드오렌지까지

마트 과일 코너에서 오렌지를 고르다 보면 유독 아랫부분에 작은 돌기가 톡 튀어나온 것들이 눈에 띈다. 마치 배꼽처럼 생긴 이 돌기는 장식이 아니라 오렌지 열매 속에서 자라난 또 하나의 작은 열매다. 그런가 하면 겉은 똑같이 주황빛인데 반으로 갈랐을 때 핏빛에 가까운 붉은 과육이 드러나는 오렌지도 있다. 같은 이름으로 불리지만 저마다 다른 사연을 품고 있는 오렌지, 그 정체부터 차근차근 들여다보자.

오렌지는 원래부터 있던 과일이 아니다

흔히 오렌지를 사과나 배처럼 자연 그대로 존재해 온 독립된 과일로 생각하기 쉽지만, 식물학적으로는 그렇지 않다. 유전체 연구에 따르면 스위트오렌지는 만다린과 포멜로 계통이 복잡하게 섞여 형성된 감귤류로, 최근에는 고대 사워오렌지와 폰칸형 만다린 사이의 교잡에서 기원했을 가능성이 제시되고 있다. 다시 말해 오렌지는 태초부터 숲에 자라던 야생 원종이 아니라, 두 감귤류가 우연히 만나 생겨난 자연 교잡종인 셈이다.

이 교잡이 일어난 장소에 대해서는 야생 원종으로서의 자연 집단은 확인되지 않으며, 중국 남부를 중심으로 오랜 재배와 교잡 과정을 거쳐 형성된 것으로 여겨지고, 인도 북동부, 중국 남서부, 인도차이나 반도 일대에서 교잡되어 이란·아라비아·포르투갈·스페인·브라질 등으로 퍼져나갔다. 이렇게 아시아에서 태어난 오렌지는 오랜 시간에 걸쳐 서쪽으로 이동했는데, 그 과정에서 결정적인 역할을 한 것이 이슬람 세력의 확장이었다. 무어인(Moors)들은 스페인 안달루시아 지방과 시칠리아섬에 관개 시설을 정비하고 비터 오렌지 나무를 심었다. 처음 유럽에 들어온 오렌지는 지금처럼 달콤한 품종이 아니라 쓴맛이 강한 비터오렌지였고, 당귤이라 불리는 달콤한 오렌지는 한참 뒤에야 유럽과 아메리카 대륙으로 퍼져나갔다.

배꼽 달린 오렌지, 네이블의 정체

오렌지의 품종 중 한국에서 생으로 가장 흔히 접하는 것이 바로 네이블오렌지다. 네이블(navel)은 영어로 배꼽을 뜻하는데, 실제로 이 오렌지의 꼭지 반대편을 보면 작은 돌기가 튀어나와 있다. 이 돌기는 장식이 아니라 열매 속에서 자라난 두 번째 열매의 흔적이다. 대표적인 오렌지 품종의 하나로 열매 속에서 제2의 열매가 자라는 것이 특징이다. 제2의 열매로 밑부분에 생겨난 돌기가 마치 사람의 배꼽을 닮아 배꼽을 뜻하는 네이블(navel)과 오렌지를 합성해 네이블오렌지라 부른다.

이 독특한 형태는 자연적인 돌연변이에서 비롯되었다. 오늘날 워싱턴 네이블오렌지로 이어지는 계통은 19세기 초 브라질 바이아에서 발견된 씨 없는 돌연변이에서 시작된 것으로 알려져 있다. 현재의 네이블오렌지가 바로 이 돌연변이체에서 유래된 것이다. 그런데 이 돌연변이는 치명적인 약점도 함께 가지고 있다. 씨가 없기 때문에 스스로 번식할 수 없는 것이다. 네이블오렌지는 씨앗이 없는 오렌지의 돌연변이 품종으로, 씨앗으로 같은 품종을 유지하기 어렵기 때문에 상업 재배에서는 주로 다른 감귤류 대목에 접목해 증식한다. 그래서 모든 네이블오렌지가 거의 200년 된 단일 나무에서 나온 것으로 볼 수 있으며, 유전자 구성이 동일하다. 즉 지금 우리가 먹는 네이블오렌지는 모두 약 200년 전 단 한 그루의 나무에서 가지를 떼어 접붙인 유전적 복제품인 셈이다.

이 네이블오렌지에서 다시 한 번 돌연변이가 일어나 생겨난 것이 과육이 분홍빛을 띠는 카라카라 오렌지다. 카라카라(Cara Cara): 1976년 베네수엘라 카라카라 지역에서 발견됨. 네이블 오렌지 나무에서 발생한 돌연변이로 분홍빛을 띤다. 자몽처럼 보이는 색 때문에 자몽과의 교배종으로 오해받기도 하지만, 엄연히 네이블오렌지 한 가지 안에서 생긴 자연 변이체다.

주스용 발렌시아와 핏빛 블러드오렌지

네이블오렌지가 씨 없이 생으로 먹기 좋은 품종이라면, 발렌시아오렌지는 알갱이가 많고 즙이 풍부해 가공에 더 적합하다. 발렌시아(valencia)종으로 생식보다는 음료의 원료나 음식의 재료로 더 적합했고, 무엇보다 귤에 밀려 빛을 발할 수 없었다. 전 세계 오렌지주스의 상당량이 이 발렌시아 품종으로 만들어진다.

한편 겉모습은 평범한 오렌지와 비슷하지만 반으로 가르면 전혀 다른 과육이 드러나는 블러드오렌지도 있다. 감귤류 열매가 붉은 색소를 품는 일은 매우 드문데, 블러드오렌지는 예외적으로 이 색소를 만들어낸다. 모든 오렌지에는 카로틴이 들어 있는데, 달걀의 노른자위나 당근의 색깔도 바로 이 노란 오렌지색 색소 때문에 생기는 것입니다. 모로, 타로코, 상귀넬로 등의 시칠리아 블러드오렌지 품종의 특이한 점은, 그 품종들이 안토시아닌이라는 붉은 색소를 만들어 낸다는 것입니다. 이 색소는 열매가 익었을 때 독특한 붉은빛을 띠게 합니다.

이 붉은 색소가 얼마나 진하게 나타나는지는 날씨에 따라 달라진다. 블러드오렌지의 안토시아닌 축적은 낮은 야간 기온의 영향을 크게 받으며, 가을과 겨울의 큰 일교차는 붉은 색 발현을 강하게 하는 요인이다. 그래서 같은 품종이라도 일교차가 크게 벌어지는 특히 시칠리아처럼 겨울철 밤 기온이 낮고 일교차가 큰 지역에서는 붉은 색이 강하게 발현되는 경우가 많다. 따뜻한 지역으로 나무를 옮겨 심으면 색이 잘 나타나지 않는다.

한국에서는 언제 어떤 오렌지를 만날까?

오렌지는 품종과 산지가 겹치면서 사실상 한국 시장에서는 연중 자리를 바꿔가며 유통된다. 대표적으로 1년 중 12월~4월은 미국산 네이블 오렌지, 5월~8월은 미국산 발렌시아 오렌지와 칠레·남미산 오렌지, 9월~12월은 호주산 네이블 오렌지로 운영된다. 이렇게 산지가 교차되는 덕분에 오렌지는 사시사철 마트에서 볼 수 있는 몇 안 되는 과일 중 하나가 되었다.

이 유통 흐름에는 관세 제도도 큰 영향을 미친다. 국내 감귤 농가를 보호하기 위해 감귤 성출하기인 가을·겨울철에는 수입 오렌지에 높은 계절관세가 붙고, 그 외 기간에는 관세가 낮아지거나 사라진다. 관세청 자료에 따르면 미국산 오렌지는 매년 1월 1일부터 2월말, 9월 1일부터 12월 31일까지 수입되는 물품 중 3,360메트릭톤 이하는 0%, 이를 초과하는 물량은 50%, 3월 1일부터 8월 31일까지 수입되는 물품에 한해서는 0%의 세율이 적용되고 있다. 제주 감귤과의 경합을 줄이기 위한 장치인 셈인데, 제주 감귤은 11월~12월이 제철인 반면 오렌지는 2월은 되어야 대량으로 풀린다. 두 과일이 계절을 나눠 가지며 한국 과일 시장에서 공존하는 구조다.

껍질 속 알갱이, 그리고 영양

오렌지를 반으로 갈라보면 과육이 하나의 덩어리가 아니라 여러 쪽으로 나뉘어 있고, 그 안에는 즙이 가득 찬 작은 알갱이들이 빽빽하게 들어차 있다. 이 즙 알갱이 하나하나가 과육의 실체이며, 겉껍질과 과육 사이에는 흰색의 알베도층이 있으며, 식감 때문에 벗겨내는 경우가 많다.

영양 면에서 오렌지는 비타민C의 대명사로 꼽히지만 수치로 보면 그 함량이 압도적으로 높은 편은 아니다. 식품의약품안전처의 식품영양성분 데이터베이스에 따르면 100g당 오렌지에 들어있는 비타민C는 50.51mg이며, 귤(온주밀감)은 25.79mg이다. 열량은 100g 기준 44칼로리로 열량이 낮아 부담 없이 즐길 수 있는 과일이다. 품종과 산지, 숙성도에 따라 당도와 비타민C 함량은 달라질 수 있으며, 블러드오렌지처럼 안토시아닌을 함께 함유한 품종은 일반 오렌지와는 다른 폴리페놀 구성을 보인다는 점도 연구되고 있다. 다만 이런 성분들이 특정 질병을 예방하거나 치료한다고 단정하기보다는, 균형 잡힌 식단에서 비타민C와 식이섬유, 식물성 색소의 공급원 중 하나로 이용할 수 있다는 정도로 받아들이는 것이 적절하다.

고르고 보관하는 법

• 크기에 비해 묵직하고 껍질이 매끈하며 탄력 있는 것이 과즙이 많다.
• 꼭지 반대편 배꼽이 너무 크게 갈라져 있거나 짓무른 것은 피한다.
• 상온에서는 며칠 내로 소비하고, 오래 두려면 냉장 보관하되 꺼낸 뒤에는 실온에 두고 먹는 것이 향과 맛을 살리는 데 유리하다.
• 껍질을 요리에 활용할 계획이라면 왁스 코팅 여부를 확인하고 깨끗이 씻어 사용한다.

오렌지는 한 알의 과일이면서도 그 안에 식물의 교잡과 돌연변이, 접목이라는 농업 기술, 그리고 무역과 관세라는 경제 이야기까지 함께 담고 있다. 배꼽을 닮은 돌기 하나에는 200년 전 브라질의 한 나무에서 시작된 긴 접목의 역사가 숨어 있고, 핏빛 과육 한 조각에는 시칠리아의 일교차와 화산 토양이 새겨져 있다. 다음에 오렌지를 손에 들 때는 그 매끈한 껍질 너머에 숨은, 포멜로와 만다린이 만나 시작된 긴 여정을 떠올려봐도 좋겠다.

참고자료

• Nature Genetics, 2025 – Origin and de novo domestication of sweet orange: 스위트오렌지 기원과 중국 남부 재배화
• USDA Agricultural Research Service – Washington navel orange history: 브라질 바이아 돌연변이, 미국 도입, 접목 계통
• University of California Agriculture and Natural Resources – Navel orange history: 브라질 돌연변이와 배꼽 구조
• 식품의약품안전처 식품영양성분 데이터베이스