호두는 어디서 왔을까? 원산지·종류·보관법

호두는 단단한 껍데기를 깨면 주름진 속살이 드러나는 익숙한 견과입니다. 그대로 먹기도 하고 호두과자나 제과·제빵에 사용하며, 정월대보름에는 밤이나 땅콩과 함께 부럼으로 등장하기도 합니다.

하지만 우리가 먹는 호두가 원래 어떤 열매인지, 어디에서 시작됐는지까지 생각해 볼 기회는 많지 않습니다. 마트에서 판매하는 호두와 북아메리카의 검은호두는 같은 것인지, 국내에서 재배되는 호두에는 어떤 품종이 있는지도 살펴볼 만합니다.

호두라는 하나의 원물을 나무에서 열리는 모습부터 역사, 종류, 영양성분과 보관법까지 알아보겠습니다.

우리가 먹는 호두는 열매의 어느 부분일까

일반적으로 식용하는 호두는 호두나무속(Juglans) 식물의 열매에서 얻습니다.

세계적으로 가장 널리 식용되는 종은 Juglans regia로, 영어에서는 common walnut, Persian walnut, English walnut 등의 이름으로 불립니다. 가래나무과(Juglandaceae) 호두나무속에 속하는 낙엽성 나무입니다. 영국 왕립식물원 큐(Kew)는 이 종을 온대지역에서 자라는 나무로 분류합니다. (Plants of the World Online)

호두가 처음 나무에 달렸을 때는 우리가 마트에서 보는 갈색 껍데기가 바로 드러나 있지 않습니다.

바깥에는 초록색의 두꺼운 외피가 있고, 그 안에 단단한 껍데기가 들어 있습니다. 다시 그 껍데기를 깨면 우리가 먹는 주름진 종자 부분인 호두 알맹이가 나옵니다.

따라서 호두나무에 초록색 열매가 달린 모습을 처음 보면 익숙한 호두와 전혀 다른 과일처럼 보이기도 합니다.

호두의 원산지는 어디일까

호두는 흔히 ‘페르시아가 원산지’라고 알려져 있지만 실제 자연분포 범위는 그보다 넓게 보는 것이 정확합니다.

Kew의 식물 분포 자료에서 Juglans regia의 자생 범위는 터키 동부와 북동부에서 레바논을 거쳐 서부 히말라야에 이르는 지역으로 제시됩니다. 이란, 아프가니스탄, 이라크, 파키스탄, 코카서스 지역 등도 자연분포 범위에 포함됩니다. (Plants of the World Online)

따라서 오늘날의 국경을 기준으로 특정 나라 하나만 호두의 고향이라고 정하기보다는 서아시아에서 중앙아시아와 서부 히말라야로 이어지는 지역에서 오랫동안 분포하고 이용된 나무로 이해하는 편이 좋습니다.

오랜 재배 역사를 통해 유럽과 동아시아로 퍼졌고 이후 북아메리카를 비롯한 여러 온대지역에서 상업적으로 재배되기 시작했습니다.

국내 산림 관련 자료에서도 페르시안 호두가 서아시아에서 유럽과 아시아 각지로 확산됐다는 재배 역사를 소개하고 있습니다. (국립산림과학원)

‘호두’라는 이름에는 먼 지역에서 온 열매라는 흔적이 있다

호두의 한자 표기는 胡桃입니다.

한국민족문화대백과사전에서는 중국 한나라 때 서역에서 새로운 종류의 열매가 전해지면서 호도·호두라는 이름이 사용됐다고 설명합니다. 여기서 ‘胡’는 당시 중국에서 서역을 지칭하는 의미로 쓰였습니다. (한국민족문화대백과사전)

중국에서 장건이 서역의 호두를 들여왔다는 이야기도 오래전부터 전해집니다. 다만 이런 고대 전래 이야기는 역사적 전승의 성격도 있으므로 정확한 최초 연도와 인물을 확정된 사실처럼 받아들이기보다는 실크로드를 비롯한 동서 교류를 통해 호두가 동아시아로 확산됐음을 보여주는 기록 정도로 보는 것이 적절합니다.

우리나라에는 언제 들어왔을까

한국에서 호두가 언제 처음 재배됐는지도 하나의 사건만으로 단정하기는 어렵습니다.

한국민족문화대백과사전에는 호두가 고려시대 『고려도경』에 등장한다고 기록돼 있습니다. 따라서 적어도 고려시대에는 한반도에서 호두가 알려져 있었음을 확인할 수 있습니다. (한국민족문화대백과사전)

천안 호두와 관련해서는 고려 말 유청신이 원나라에 다녀오면서 호두를 가져와 현재의 천안 광덕 지역에 심었다는 이야기가 널리 전해집니다. 다만 이 내용 역시 지역의 호두 재배 기원을 설명하는 전승으로 구분해서 이해하는 것이 안전합니다. (한국민족문화대백과사전)

오늘날 국내에서는 김천, 영동, 천안, 무주, 예천 등이 주요 호두 재배지역으로 알려져 있습니다. 산림청 재배자료에서는 국내 호두가 보통 4~5월에 꽃을 피우고 9~10월 무렵 열매가 성숙한다고 설명합니다. (국립산림과학원)

모든 호두가 같은 호두는 아니다

호두나무속에는 여러 종이 있습니다. Kew는 현재 호두나무속에 20종 이상의 종을 인정하고 있으며 북아메리카, 유럽, 아시아와 남아메리카 일부 지역까지 넓게 분포합니다. (Plants of the World Online)

우리가 일반적으로 식용하는 호두는 크게 다음 두 종류를 알아두면 이해하기 쉽습니다.

페르시안 호두·잉글리시 월넛 Juglans regia입니다.

세계적으로 가장 널리 상업 재배되는 식용 호두입니다. 상대적으로 껍데기를 깨기 쉽고 알맹이가 커 식용과 가공에 적합합니다. 우리가 국내에서 일반적으로 ‘호두’라고 부르는 것도 대부분 이 계통입니다. (Plants of the World Online)

검은호두·블랙 월넛 Juglans nigra입니다.

캐나다 남동부에서 미국 중부와 동부가 자연분포 지역입니다. 열매는 먹을 수 있지만 껍데기가 매우 단단해 알맹이를 꺼내기 어렵고, 맛과 향도 일반 호두와 차이가 있습니다. 목재 역시 중요한 용도로 사용됩니다. (Plants of the World Online)

국내의 일부 과거 자료에서는 호두나무 학명을 Juglans sinensis로 표기하기도 합니다. 현재 Kew의 식물분류에서는 Juglans sinensis를 별도 종이 아닌 Juglans regia의 동의어로 처리하고 있습니다. (Plants of the World Online)

우리나라에도 호두 품종이 있다

호두라고 해서 모두 열매 크기와 껍질 두께가 같은 것은 아닙니다.

국립산림과학원의 호두나무 재배기술 자료에는 국내에서 선발·육성된 영동, 수원1호, 수원2호, 왕호도 등의 품종이 소개되어 있습니다. 품종에 따라 열매의 크기와 알맹이 비율, 개화 특성 등이 다릅니다. (국립산림과학원)

예를 들어 ‘영동’은 충북 영동지역의 우수 개체에서 선발된 품종으로 기존 재배종보다 열매가 크고 껍질을 깨기 쉬운 특성을 목표로 육성됐습니다. (국립산림과학원)

과거 국내 주요 재배지를 조사한 연구에서는 충남의 광덕, 충북과 전북의 상촌, 경북의 대부 등 지역별로 많이 재배되는 계통에도 차이가 나타났습니다. (국립산림과학원)

마트에서 판매하는 호두에는 이런 품종명이 표시되지 않는 경우가 많지만, 생산 단계에서는 열매 크기와 수확량, 껍질의 두께 등이 중요한 품종 특성입니다.

호두 100g에는 무엇이 들어 있을까

호두는 수분이 적고 지방 함량이 높은 식품입니다.

USDA의 생 잉글리시 호두 100g 기준 자료를 보면 다음과 같습니다. 실제 값은 품종과 재배환경, 건조 상태에 따라 달라질 수 있습니다. (ARS)

영양성분	100g 기준
열량	약 654 kcal
단백질	15.23 g
지방	65.21 g
탄수화물	13.71 g
식이섬유	6.7 g
마그네슘	158 mg
칼륨	441 mg

호두 열량이 높은 이유는 전체 무게에서 지방이 차지하는 비율이 높기 때문입니다. 지방 가운데는 불포화지방산 비중이 높으며, 호두는 식물성 오메가-3 지방산의 일종인 알파리놀렌산(ALA)을 함유하는 대표적인 견과입니다.

미국 국립보건원(NIH) 자료에 따르면 잉글리시 호두 약 1온스(28g)에는 ALA가 약 2.57g 들어 있습니다. (식품 보충제 사무소)

ALA는 필수지방산이지만, 이러한 성분이 들어 있다는 사실을 호두가 특정 질환을 치료한다는 의미로 확대해서 해석할 필요는 없습니다. 호두는 지방, 단백질, 식이섬유와 여러 미네랄을 함께 섭취할 수 있는 견과류 중 하나입니다.

호두가 뇌처럼 생겼다는 이야기는 사실일까

껍데기를 연 호두 알맹이는 좌우로 나뉘어 있고 표면에 깊은 주름이 있어 사람의 뇌와 비슷해 보입니다.

이 모양 때문에 오래전부터 ‘뇌처럼 생겼으니 뇌에 좋은 음식’이라는 이야기가 널리 퍼졌습니다.

그러나 음식의 모양과 특정 신체기관의 기능 사이에는 과학적인 인과관계가 없습니다. 호두의 영양학적 가치는 포함된 지방산이나 단백질, 미네랄 등 실제 성분을 기준으로 판단해야 합니다.

호두가 뇌처럼 보인다는 것은 흥미로운 외형적 특징이지 영양 효과를 증명하는 근거는 아닙니다.

생호두와 구운 호두의 맛은 어떻게 다를까

생호두는 부드러운 기름맛과 고소함이 있으며 얇은 갈색 속껍질 때문에 약간 떫거나 씁쓸하게 느껴질 수 있습니다.

가볍게 볶거나 구우면 수분이 줄면서 고소한 향이 더 뚜렷해집니다. 반대로 오래 보관해 지방이 산화하면 특유의 오래된 기름 냄새와 쓴맛이 나타날 수 있습니다.

호두의 맛을 결정하는 것은 품종뿐 아니라 수확 후 건조 상태, 보관 온도, 볶는 정도에도 영향을 받습니다.

호두는 어디에 사용할까

호두는 별도의 조리 없이 그대로 먹는 것이 가장 단순한 이용법입니다.

한국에서는 호두과자가 특히 익숙하며 멸치볶음이나 조림, 샐러드, 죽 등의 재료로도 사용합니다. 서양권에서는 빵과 쿠키, 케이크, 파이 등에 널리 이용됩니다.

잘게 갈아 소스나 페이스트에 넣기도 하고, 압착해 호두기름을 만들기도 합니다.

다만 호두기름은 호두 알맹이와 마찬가지로 불포화지방산을 많이 포함하므로 빛과 공기, 높은 온도에 오래 노출하지 않는 것이 좋습니다.

좋은 호두를 고르는 방법

껍데기가 붙어 있는 호두를 구입한다면 껍데기에 큰 균열이나 곰팡이가 없는지 확인합니다. 흔들었을 때 속이 지나치게 가볍게 움직이는 느낌이 난다면 알맹이가 마른 것일 수 있습니다.

알맹이 상태로 판매되는 호두는 색이 지나치게 검게 변하지 않았는지, 부서진 가루가 과도하게 많지 않은지 살펴봅니다.

무엇보다 중요한 것은 냄새입니다.

신선한 호두는 부드럽고 고소한 향이 나지만 산패가 진행된 호두에서는 페인트나 오래된 식용유를 연상시키는 불쾌한 냄새가 날 수 있습니다.

대용량을 구입하기보다는 사용할 양에 맞게 사는 것도 품질을 유지하는 방법입니다.

호두를 실온에 오래 두지 않는 것이 좋은 이유

호두는 수분이 적어 쉽게 상하지 않을 것처럼 보이지만 지방 함량이 높기 때문에 저장 과정에서는 산패에 주의해야 합니다.

특히 껍데기를 제거한 호두는 공기와 빛, 높은 온도의 영향을 더 쉽게 받습니다.

짧은 기간 사용할 양은 밀폐해 서늘하고 어두운 장소에 두고, 오래 보관할 예정이라면 밀폐용기에 넣어 냉장 또는 냉동 보관하는 것이 좋습니다.

UC Davis의 수확후관리 자료에서도 견과를 몇 주 안에 사용하지 않을 경우 밀폐용기에 담아 냉장 또는 냉동하는 방법을 권장합니다. (UC 포도수확 연구 및 교육 센터)

냉장고 안에서도 냄새가 강한 식품과 함께 열린 상태로 보관하면 냄새를 흡수할 수 있으므로 밀폐가 중요합니다.

호두나무는 집에서도 키울 수 있을까

호두나무는 채소처럼 작은 화분에서 한철 키우는 작물과는 성격이 다릅니다.

여러 해 자라는 큰 낙엽교목이기 때문에 열매 수확을 목적으로 한다면 충분한 공간이 필요합니다. 배수가 잘되고 토심이 깊은 토양이 유리하며 햇빛도 충분해야 합니다.

호두나무는 한 나무에 암꽃과 수꽃이 함께 생기는 암수한그루 식물입니다. 다만 품종에 따라 암꽃과 수꽃이 피는 시기에 차이가 있어 과수원에서는 수분 관계도 고려합니다. 국립산림과학원의 품종 자료에서도 품종별 개화 시기가 서로 다르게 나타납니다. (국립산림과학원)

국내에서는 대체로 봄에 꽃이 피고 가을에 열매를 수확합니다.

따라서 호두나무는 베란다 텃밭용 작물이라기보다 마당이나 과수원에서 장기간 기르는 유실수에 가깝습니다.

초록색 열매에서 단단한 견과가 되기까지

우리가 손에 쥐는 호두 한 알만 보면 처음부터 단단한 갈색 열매로 자라는 것처럼 느껴집니다.

실제로 나무에서는 초록색 과육질 외피를 가진 열매로 자라며, 가을이 되어 성숙하면 바깥 조직이 갈라지고 안쪽의 단단한 껍데기가 드러납니다. 그리고 그 껍데기 속에 우리가 먹는 호두 알맹이가 들어 있습니다.

서아시아에서 오랫동안 이용되던 호두는 유럽과 동아시아를 거쳐 세계 여러 지역으로 퍼졌고, 한국에서도 고려시대 이전부터 이어지는 오랜 기록을 가지고 있습니다.

호두의 가치는 ‘뇌를 닮은 음식’이라는 이미지보다 하나의 나무가 오랜 세월 사람의 이동과 재배를 따라 세계로 퍼져나간 견과작물이라는 점에서 찾아보는 편이 더 흥미롭습니다.

참고 자료

• Royal Botanic Gardens, Kew, Plants of the World Online — Juglans regia 및 Juglans 속 분류·분포 (Plants of the World Online)
• 한국학중앙연구원 「한국민족문화대백과사전」 — 호두의 명칭과 국내 역사 (한국민족문화대백과사전)
• 국립산림과학원 「호두나무 재배기술」 — 국내 재배환경 및 주요 품종 (국립산림과학원)
• USDA National Nutrient Database / FoodData Central — 생호두 영양성분 (ARS)
• NIH Office of Dietary Supplements — 호두의 알파리놀렌산 자료 (식품 보충제 사무소)
• UC Davis Postharvest Research and Extension Center — 견과류 보관 자료 (UC 포도수확 연구 및 교육 센터)